Pertandingan Sepak-bola Piala Asia ke-13 akan diselenggarakan di Tiongkok musim panas mendatang. Ini merupakan yang pertama kalinya pertandingan sepak bola paling top di Asia itu diselenggarakan di Tiongkok. Dalam acara tetap Ruangan Olahraga edisi ini, akan kami sampaikan laporan wartawan CRI mengenai persiapan yang dilakukan Tiongkok untuk pertandingan sepak bola tersebut.

Musim panas tahun ini akan merupakan pesta meriah para penggemar olahraga di dunia, karena selama itu akan diselenggarakan Olimpiade sekali setiap 4 tahun, kejuaraan sepak bola Eropa dan pertandingan sepak bola piala Amerika sekali setiap dua tahun, sementara pertandingan sepak bola Piala Asia yang mewakili taraf tertinggi di Asia juga akan digelar di Tiongkok mulai dari tanggal 17 Juli hingga 7 Agustus mendatang. 16 tim akan tampil dalam pertandingan tersebut.

Walaupun pertandingan Piala Asia telah diadakan 12 kali sejak tahun 1956 dan tahun ini adalah yang ke-13 kali, namun pertandingan itu baru pertama kali diselenggarakan di Tiongkok, negeri terbesar di Asia. Tiongkok yang pertama kali menjadi tuan rumah pertandingan itu juga menaruh perhatian sangat besar. Pemerintah dan berbagai kalangan masyarakat dengan aktif mencurahkan tenaga untuk menyelenggarakan pertandingan itu sebagai pertandingan Piala Asia yang terbaik dalam sejarahnya. Panitia Penyelenggara Tiongkok sejak didirikan tahun lalu sudah sibuk melakukan persiapan. Sekretaris Jenderal Panitia Penyelenggara yang juga Wakil Ketua Persatuan Sepak Bola Tiongkok Zhang Jilong memperkenalkan ciri pertandingan Piala Asia kali ini. Dikatakannya,

" Ciri baru pertandingan Piala Asia kali ini, pertama yalah untuk pertama kali diselenggarakan di Tiongkok; kedua, untuk pertama kali pertandingan ini diikuti oleh 16 tim dan diadakan di 4 rayon, sedangkan sebelumnya hanya 12 tim bahkan lebih kurang yang ambil bagian. Selain itu, tahun ini adalah genap 100 tahun berdirinya Federasi Sepak Bola Internasional dan genap 50 tahun Federasi Sepak Bola Asia, maka selama pertandingan Piala Asia tahun ini akan diadakan sejumlah kegiatan perayaan."

16 tim peserta akan dibagi dalam grup-grup di empat rayon yang masing-masing terletak di kota-kota Beijing, Jinan, Chengdu dan Chongqing.

Beijing sebagai ibukota Tiongkok adalah pusat politik, kedudayaan dan perhubungan seluruh negeri dan tuan rumah Olimpiade tahun 2008. Diselenggarakannya pertandingan Piala Asia akan dipandang sebagai prapertunjukan Olimpiade. Stadion Buruh yang terletak di bagian timur kota Beijing adalah salahsatu stadion yang paling senior di Tiongkok. Di sini akan diselenggarakan pertandingan grup A yang meliputi tim Tiongkok sebagai tuan rumah, serta tim-tim Qatar, Indonesia dan Bahrain serta upacara pembukaan, pertandingan semi final dan final. Untuk menyongsong pertandingan itu, Beijing telah melakukan perombakan menyeluruh terhadap stadion itu dengan memperbaiki lapangan rumput, tribune dan ruang pers, sementara dipasang layar besar elektronik yang baru sehingga stadion itu menjadi salah satu lapangan sepak bola yang paling modern di seluruh negeri. Selain itu, Beijing menyediakan pula 4 stadion lain untuk tim-tim peserta sebagai tempat pelatihan dan 3 lapangan rumput lain sebagai sarana cadangan.

Jinan, ibukota Provinsi Shandong di pantai timur juga akan menyambut kedatangan empat tim grup B yakni Korea Selatan, Kuwait, Yordania dan Uni Emirat Arab. Pusat Olahraga Provinsi Shandong akan menyelenggarakan semua pertandingan dan telah mengadakan renovasi terhadap stadion.

Yang patut diperhatikan, dua dari empat rayon pertandingan Piala Asia kali ini berada di bagian barat Tiongkok yang relatif tertinggal ekonominya. Di antaranya, kota Chengdu akan menyelenggara pertandingan grup C yang meliputi tim-tim Arab Saudi, Irak, Uzbekistan dan Turkmenistan. Kota Chongqing akan menyambut kedatangan 4 tim grup D yaitu tim Jepang sebagai juara bertahan, serta tim Iran, 3 kali juara serta tim Thailand dan Oman.

Untuk menyelenggarakan dengan baik pertandingan kedua grup itu, dua lapangan sepak bola yang modern sedang dibangun di bagian barat Tiongkok. Pusat Olahraga Olimpiade Chongqing yang berkapasitas 60 ribu penonton merupakan sarana olahraga serbaguna yang paling modern di bagian barat Tiongkok, sedangkan lapangan sepak bola Longquanyi Sichuan di kota Chengdu adalah yang pertama di Tiongkok bagian barat dan kedua di seluruh negeri setelah lapangan sepak bola Hongqiao Shanghai yang khusus dirancang untuk pertandingan sepak bola.

Upaya yang aktif dilakukan kedua kota bagian barat itu dalam mempersiapkan pertandingan Piala Asia telah memperoleh penilaian positif. Sekretaris Jenderal Panitia Penyelenggara Tiongkok untuk Piala Asia tahun 2004, Wakil Ketua Persatuan Sepak Bola Tiongkok Zhang Jilong mengatakan,

" diselenggarakannya pertandingan sepak bola Asia paling top di kedua kota bagian barat sulit dibayangkan sebelumnya. Ini juga memanifestasikan hasil reformasi dan keterbukaan Tiongkok khususnya di bidang sepak bola. Dalam proses persiapan, pemerintah semua tingkat telah memberikan dukungan kuat. Dalam pembangunan dan renovasi gedung dan lapangan pertandingan, pemerintah telah memberikan dukungan sangat besar. Lapangan sepak bola yang khusus dibangun di Chengdu menunjukkan tekad kota itu untuk menyukseskan pertandingan tersebut. Chongqing sebagai kota tingkat provinsi yang baru juga telah membangun lapangan sepak bola Yuanjiagang yang modern."

Kalau dikatakan bahwa renovasi dan pembangunan lapangan pertandingan adalah pekerjaan inti penyelenggarakan pertandingan kali ini, maka pekerjaan penerimaan, keamanan dan penerangan juga merupakan mata rantai yang sangat penting. Keempat kota itu akan menyediakan akomodasi hotel bintang lima kepada para pemain dan pejabat, sukarelawan dalam jumlah besar yang fasih berbahasa Inggeris dan bahasa-bahasa lain akan memberikan layanan setiap waktu. Wartawan mancanegara yang meliput pertandingan tersebut juga akan menikmati instalasi telekomunikasi dan transportasi yang mudah dan cepat yang disediakan Panitia Penyelenggara. Keamanan juga memperoleh perhatian besar. Panitia Penyelenggara telah meminta Kementerian Keamanan Umum mengatur pekerjaan keamanan untuk menjamin keamanan tim-tim dan para penggemar sepak bola.

Berbagai persiapan akan dirampungkan pada akhir Mei mendatang untuk diperiksa dan disahkan oleh Federasi Sepak Bola Asia . Sebelum ini sudah banyak wartawan asing telah menyaksikan proses persiapan yang telah dilakukan. Wartawan Kantor Berita Nasional Iran Hassan Tavana mengemukakan pendapatnya mengenai persiapan Tiongkok untuk pertandingan Piala Asia kali ini. Dikatakannya,

"Persiapan berlangsung dengan sangat baik. Tiongkok memiliki banyak pengalaman. Ketika Asian Games tahun 1990, persiapan dan penyelenggaraannya sangat sukses. Lapangan dan hotel untuk Piala Asia kali ini sangat bagus. Tiongkok menggalakkan pembangunan di bagian barat dan ini adalah kebijakan yang baik. Penyelenggaraan pertandingan Piala Asia kali ini adalah suatu langkah penting dalam rangka pengembangan kawasan bagian barat.'

Justru seperti apa yang dikatakan Hassan, Tiongkok yang berhasil menyelenggarakan Asian Games ke-11 pasti dapat menyelenggarakan pertandingan sepak bola Piala Asia tahun ini dengan sukses. Panitia Penyelenggara menyatakan yakin, dengan partisipasi seluruh masyarakat, Tiongkok pasti dapat menyelenggarakan pertandingan piala Asia kali ini menjadi pertandingan yang paling sukses dalam sejarahnya, sementara memperlihatkan citra Tiongkok yang berkembang subur dan citra warga Tiongkok yang sehat dan berupaya mencapai kemajuan, serta citra sepak bola Tiongkok yang berkembang maju.