Upacara pembukaan dan penutupan Olimpiade adalah sebuah kegiatan kebudayaan paling penting bagi setiap kali Olimpiade, juga upacara perayaan yang paling mengundang perhatian. Merancang sebuah upacara pembukaan dan penutupan yang memperagakan sejarah lama dan kebudayaan cemerlang bangsa Tionghoa serta wajah Tiongkok zaman sekarang mempunyai arti penting bagi penyelenggaraan Olimpiade yang berciri khas dan bertaraf tinggi. Wakil Ketua Panitia Penyelenggara Olimpiade Beijing, Jiang Xiaoyu mengharapkan lembaga dan tenaga perancang di seluruh dunia yang mempunyai konsep kreatif dapat menyumbangkan jalan pikiran dan konsepnya kepada Olimpiade Beijing. Dikatakannya,  

"Tujuan kami ialah memobilisasi lembaga dan tenaga professional untuk menyumbangkan kecerdasan dan tenaga kepada upacara pembukaan dan penutupan Olimpiade Beijing agar upacara pembukaan nantinya menjadi sangat menarik. Kami menyambut baik partisipasi semua orang tanpa prasangka."

Menurut ketentuan Panitia Penyelenggara Olimpiade Beijing, konsep kreatif upacara pembukaan dan penutupan Olimpiade tahun 2008 supaya dapat menyebarkan semangat Olimpiade, menciptakan suasana meriah Olimpiade yang suka ria dan bersahabat, mengandung ide penyelenggaraan Olimpiade Beijing., menambah pengertian dunia terhadap Tiongkok, bentuk manifestasi seni konsep harus kreatif dan menarik dengan memanfaatkan sepenuhnya sarana teknologi tinggi. Kegiatan pengumpulan konsep kali ini akan berakhir bulan Juli mendatang.

Upacara pembukaan beberapa Olimpiade terakhir ini telah memberi kesan yang tak terlupakan. Misalnya, Olimpiade Seoul Korea Selatan tahun 1988 memanifestasikan perpadukan kebudayaan Timur dan Barat dan sebuah lagu "Hand in hand" yang melambangkan perpaduan kebudayaan Timur dan Barat langsung populer di seluruh dunia seusai upacara pembukaan; Pertunjukan pada upacara pembukaan Olimpiade Barcelona tahun 1992 memperagakan pesona unik kebudayaan Spanyol; di depan upacara pembukaan Olimpiade Atlanta tahun 1996, mantan raja tinju kelas berat duna Muhammad Ali yang menderita penyakit Parkinson dengan tangan gemetar menyalakan obor dan ini menjadi adegen paling mengharukan dalam upacara pembukaan Olimpiade Atlanta. Dalam Olimpiade Sidney tahun 2000, atlet terkenal Australia, Cathy Freeman berdiri ditengah air terjun yang megah dan menyalahkan obor Olimpiade yang tertutup tabir air. Mengenai konsep upacara pembukaan Olimpiade Beijing, perancang terkenal Tiongkok, Xia Yuzhe menyatakan,  

" Ide kreatif upacara pembukaan maupun skenario pertunjukannya, agaknya sulit diselesaikan oleh perseorangan, juga tidak mungkin direalisasi dengan sebuah konsep hasil pengumpulan. Pengumpulan inspirasi harus mempunyai dasar pengembangan kedua kali. Tentu lebih baik kalau dapat dikumpulkan konsep ciptaan perseorangan yang dapat memenuhi berbagai tuntutan dan sangat sempurna. Tapi konsep keseluruhan seharusnya adalah semacam perpaduan berbagai inspirasi yang kreatif dan lebih baik diciptakan secara kolektif oleh satu tim".

Konsep keseluruhan upacara pembukaan Olimpiade tahun 2008 yang akan diselenggarakan di Stadion Nasional Beijing pada tanggal 8 Agustus malam tahun 2008 meliputi upacara masuk lapangan para atlet, sambutan Ketua Panitia Penylenggara Olimpiade Beijing dan Ketua Komite Olimpiade Internasional, pengumuman pembukaan Olimpiade oleh pemimpin negara Tiongkok, upacara pengibaran bendera Olimpiade, upacara menyanyikan lagu resmi Olimpiade, upacara penyalaan api Olimpiade, pelepasan merpati perdamaian, pengangkatan sumpah atlet dan wasit, pengumandangan lagu nasional Tiongkok dan pertunjukan kesenian. Seluruh upacara pembukaan akan berlangsung selama 3 sampai 4 jam. Sedangkan konsep upacara penutupan yang akan diadakan di Stadion Nasional Beijing pada tanggal 24 Agustus malam tahun 2008 itu harus disesuaikan berdasarkan kebutuhan kreasi seni.

Akan tetapi, setelah mengumpulkan ide kreatif yang baik, penyelenggaraan upacara pembukaan dan penutupan Olimpiade masih membutuhkan tunjangan dana dalam jumlah besar. Upacara pembukaan dan penutupan Olimpiade Athena tahun lalu baru, unik dan penuh imajinasi dan keindahan sehingga meninggalkan kesan yang mendalam kepada seluruh dunia, tapi untuk itu pihak penyelenggara telah mengeluarkan biaya sebesar 81 juta euro, menciptakan rekor tertinggi biaya untuk upacara pembukaan Olimpiade dalam sejarah. Sehubungan dengan itu, pejabat Bagian Kegiatan Kebudayaan Panitia Penyelenggara Olimpiade Beijing, Zhang Chengang menyatakan,  

"Persiapan upacara pembukaan dan penutupan Olimpiade Beijing 2008 memiliki dana yang cukup, tapi anggaran untuk itu mutlak tidak akan melampaui biaya upacara pembukaan dan penutupan Olimpiade Athena. Yang ingin dibandingkan Beijing bukan banyaknya investasi dana, melainkan adalah menunjukkan ciri khasnya sendiri."