Penemuan teknik pembuatan kertas adalah suatu peristiwa penting dalam sejarah manusia. Dengan penemuan kertas, pewarisan dan penyebarluasan pengetahuan pun memasuki satu era baru. Berikut ini kami perkenalkan Cai Lun yang menemukan teknik pembuatan kertas.

Teknik pembuatan kertas adalah salah satu dari "empat penemuan penting" zaman kuno Tiongkok. Keempat penemuan itu adalah kompas, teknik pembuatan kertas, teknik percetakan huruf lepas dan mesiu. Keempat penemuan itu adalah sumbangan berharga bangsa Tionghoa kepada peradaban dunia.

Sebelum penemuan teknik pembuatan kertas, di Tiongkok huruf harus ditulis di atas batok kura-kura, tulang binatang, bilah-bilah bambu dan kayu serta batu. Aksara tulisan kuno Tiongkok yang ditulis pada batok kura-kura dan tulang binatang dianggap sebagai aksara awal huruf Kanji Tiongkok. Batok kura-kura dan tulang binatang dengan aksara kuno yang ditemukan sudah bersejarah kira-kira 2.000 tahun. Selain batok kura-kura dan tulang binatang, pada zaman kuno bilah-bilah bambu dan kayu juga adalah bahan yang paling banyak digunakan untuk ditulisi. Setelah bilah-bilah bambu, kain sutra juga pernah dijadikan bahan penulisan huruf, tapi mengingat harganya yang mahal, bahan itu terutama digunakan oleh keluarga kekaisaran.

Bentuk awal kertas muncul pada seratus tahun Sebelum Masehi. Menurut catatan kitab sejarah, waktu itu di Tiongkok yang dikuasai pemerintah Dinasti Han muncul semacam kertas kain sutra yang sifatnya setengah bilah bambu setengah kain sutra, tapi "kertas" itu tidak pernah dimasyarakatkan karena teknik pembuatannya terlalu rumit dan harganya yang terlalu mahal. Keadaan itu akhirnya diubah sama sekali oleh Cai Lun pada masa kemudian.

Cai Lun dilahirkan pada tahun 61 Masehi, dan adalah ilmuwan yang hidup pada masa Dinasti Han Tiongkok. Cai Lun yang dilahirkan di keluarga petani diangkat menjadi abdi kaisar pada usia 15 tahun, dan kemudian menjadi pejabat sipil tinggi dalam jangka panjang. Waktu itu Cai Lun juga sangat terkesan atas kesulitan yang dihadapi masyarakat dalam penulisan, maka ia mulai melakukan penelitian tentang cara pembuatan kertas.