Kerja sama Tiongkok-Afrika di bidang ekonomi dan perdagangan dimulai dari tahun 1950-an . Tiongkok adalah negara berkembang yang terbesar di dunia, sedangkan Afrika merupakan benua yang paling terpusat negara berkembang, kerja sama ekonomi dan perdagangan kedua pihak sangat bersifat saling melengkapi . Selama separo abad ini, skala kerja sama ekonomi dan perdagangan kedua pihak bertambah secara bertahap dan bidang kerja sama terus diperluas.

Ketika Tiongkok dan Mesir menggalangkan hubungan diplomatik pada tahun 1956, nilai perdagangan Tiongkok dengan seluruh Afrika hanya tercatat 12 juta dolar Amerika. Sampai tahun 2000, nilai perdagangan Tiongkok-Afrika melampaui 10 miliar dolar Amerika, khususnya sejak tahun 2001, volume perdagangan Tiongkok-Afrika meningkat sekitar 40% pertahun. Nilai perdagangan Tiongkok-Afrika tahun 2005 mencapai 39,74 miliar dolar Amerika.

Dalam proses perkembangan perdagnagan Tiongkok-Afrika, struktur perdagangan komoditi terus diperbaiki. Pada tahun 1950-an, perdagangan Tiongkok-Afrika terutama mengutamakan kapas, hasil tambang dan produk primer lain, kemudian berkembang sampai produk industri ringan antara lain pakaian, barang tekstil dan kopor. Sejak tahun 2000, ekspor produk mesin dan elektonik dan produk teknologi tinggi dan baru yang agak tinggi kadar teknologi dan nilai tambahannya sudah merupakan separo total volume perdagangan ekspor Tiongkok ke Afrika .

Seiring dengan meningkatnya kecenderungan globalisasi ekonomi , lingkungan perdagangan Tiongkok-Afrika juga terus diperbaiki. Perdagangan Tiongkok-Afrika sudah dari perdagangan non-pemerintah pada awalnya berkembang sampai perpaduan perdagangan biasa dan investasi di luar negeri , pemborongan proyek dan bantuan kepada negeri asing. Mitra dagang Tiongkok di Afrika juga dari sejumlah kecil negara pada awalnya seperti Mesir, Maroko dan Tunisia berkembang sampai berbagai negara di berbagai pelosok Afrika . Khususnya setelah pembentukan Forum Kerja Sama Tiongkok-Afrika pada tahun 2000, mekanisme kerja sama bilateral dan multilateral Tiongkok ?Afrika telah ditingkatkan lebih lanjut. Sampai pada tahun 2005, nilai ekspor Tiongkok terhadap 26 negara Afrika melampaui seratus juta dolar Amerika , dan impor 18 negara Afrika dariTiongkok melampaui seratus juta dolar Amerika.

Dewasa ini, Tiongkok sudah membina hubungan perdagangan dengan sekitar 50 negara dan daerah di benua Afrika, Tiongkok sudah menandatangani Persetujuan Perdagangan Bilateral dengan sekitar 40 negara, dan membina mekanisme komite bersama ekonomi dan perdagangan bilateral dengan sekitar 36 negara, menandatangani Persetujuan Bilateral Menggairahkan dan Menjamin Investasi dengan sekitar 28 negara Afrika , dan telah menandatangani Persetujuan Penghindaran Pemungutan Pajak Ganda demgam 8 negara Afrika .

Sejak separo abad ini, Tiongkok sebagai negara berkembang telah memberikan bantuan tanpa pamrih kepada Afrika dalam batas kemampuan . Sejauh ini, Tiongkok sudah menginvestasi 6,27 miliar dolar Amerika di Afrika, dan proyek bantuan pembangunan sekitar 900 buah. Selama beberapa tahun ini, dalam kerangka Forum Kerja Sama Tiongkok-Afrika , Tiongkok telah membebaskan hutang dan bunga 31 negara Afrika sebanyak 10,9 miliar yuan RMB. Tiongkok berturut-turut memberikan perlakuan nol tarif terhadap sejumlah produk yang diekspor kepada Tiongkok oleh 28 negara Afrika yang paling tidak maju yang sudah menggalangkan hubungan diplomatik dengan Tiongkok