Organisasi Kerja Sama Ekonomi Asia-Pasifik (APEC) adalah forum dan badan konsultasi ekonomi regional biasa pada masa awal berdirinya. Melalui perkembangan selama belasan tahun, APEC berangsur-angsur telah menjadi mekanisme kerja sama ekonomi antar pemerintah yang paling tinggi tingkatnya di kawasan Asia-Pasifik, jembatan penting yang menghubungkan kedua pantai Pasifik dan arena kerja sama antar anggota.

Pada tahun 1980-an, situasi internasional cenderung mereda dengan berakhirnya perang dingin, kecenderungan globalisasi ekonomi, liberalisasi perdagangan dan investasi serta pengelompokan regional semakin menjadi arus. Di bawah latar belakang percepatan pengintegrasian ekonomi Eropa, terbentuknya untuk tingkat awal Zona Perdagagan Bebas Amerika Utara (Nafta) dan meningkatnya proporsi ekonomi kawasan Asia dalam ekonomi dunia, mantan Perdana Menteri Australia Bob Hawke pada Januari tahun 1989 mengusulkan penyelenggaraan pertemuan tingkat menteri kawasan Asia-Pasifik untuk membahas peningkatan kerja sama ekonomi antara satu sama lain. Usul tersebut mendapat tanggapan positif Amerika, Kanada, Jepang dan Asean. Pertemuan pertama tingkat menteri APEC diadakan di Canbera, ibukota Australia pada tanggal 6 dan 7 November tahun 1989, menandakan berdirinya APEC. Pertemuan tingkat menteri ke-3 APEC pada bulan November tahun 1991 menerima baik Deklarasi Seoul di ibu kota Korea Selatan tersebut dengan menetapkan secara resmi asas dan target APEC yakni saling bergantung, kepentingan bersama, mempertahankan mekanisme perdagngan multilateral yang terbuka dan mengurangi pagar perdagangan regional.

Juni tahun 1993, APEC menjadi forum resmi, kegiatannya dibantu oleh sekretariat. Pembahasan masalah menggunakan pendekatan konsensus, kerja sama terpusat di bidang ekonomi, antara lain liberalisasi perdagangan dan investasi serta kerja sama ekonomi dan teknologi. Jumlah total penduduk 21 anggota APEC tercatat 2,5 miliar, merupakan 45% jumlah total penduduk dunia; Nilai total PDB-nya di atas 19 triliun dolar AS, merupakan 55% PDB dunia; Nilai perdagangannya di atas 47% nilai perdagangan dunia. APEC memiliki kedudukan cukup berbobot dalam kegiatan ekonomi global.