Dalam Asian Games Doha nanti akan dipertandingkan 39 cabang olahraga dan 423 nomor yang kebanyakannya adalah nomor Olimpiade, tapi juga ada sejumlah nomor kompetisi seeperti sepak takraw dan Karpati yang sangat berciri khas regional. Dibandingkan dengan Olimpiade, Asian Games rupanya lebih beraneka ragam. Misalnya, Karpati adalah semacam permainan kalangan rakyat yang berasal dari India, tapi popularitasnya lebih rendah dibandingkan sepak bola dan bola basket yang dijuluki sebagai "olahraga dunia".

Penambahan atau pengurangan nomor pertandingan dalam Asian Games berhubungan dengan jumlah medali emas dan akan mendatangkan sejumlah dampak pada distribusi medali dan konfigurasi kekuatan. Menurut piagam Asian Games, tuan rumah dapat menambah nomornya menurut syarat dan taraf tehnik olahraganya sendiri. Pada kenyataannya, menjelang setiap Asian Games, pertarungan berkisar pada pengadaan nomor tak kalah dibandingkan pergulatan di lapangan pertandingan.

Dalam pengadaan nomor pertandingan ada banyak syaratnya. Jauh pada saat penutupan Asian Games Busan tahun 2002, Panitia Asian Games Doha pernah mengusulkan untuk membatalkan baseball, softball, dayung, pancalomba, untuk digantikan dengan catur dan bola dinding. Alasan mereka ialah, di negeri Asia Barat hampir tidak ada olarhaga baseball dan softball, dan kenapa tidak ditambah sejumlah nomor yang disambut di Asia? Dalam daftar calon yang dikemukakan Panitia Doha juga ada bola dinding. Pihak Qatar berpendapat, Karpati dan sepak takraw yang tergolong olahraga kawasan Asia Tenggara dapat memasuki Asian Games, maka bola dinding juga seharusnya memperoleh perlakuan yang sama.

Nomor-nomor yang ditetapkan pada akhirnya ternyata merupakan hasil kompromi berbagai pihak. Dewan Olimpiade Asia memutuskan untuk membatalkan bola dinding dengan alasan bahwa taraf berbagai tim peserta sulit dijamin, dan menyetujui cabang olahraga catur dimasukkan dalam nomor pertandingan Asian Games. Sebagaimana diketahui, Qatar mempunyai kekuatan lumayan untuk cabang olahraga catur, dengan diperkuatnya Ratu catur Zhu Chen sebagai batu timbang Qatar untuk merebut medali emas dan perak nomor tersebut.

Namun, taraf olahraga berbagai negara dan daerah Asia berbeda, pada taraf tertentu, sebelum dibukanya Asian Games, tiga besar peringkat perolehan medali sudah dipastikan dan kedudukan dominan Tiongkok, Jepang dan Korea Selatan sulit digoyahkan. Dengan bertambahnya sejumlah nomor olahraga yang berciri regional, tim-tim yang lemah akan mendapat daya dorong untuk ambil bagian dalam pertandingan.

Piagam Olimpiade berbunyi, " prinsip partisipasi adalah prinsip nomor satu semangat Olimpiade, partisipasi adalah dasar, tanpa partisipasi, tanpa pula cita-cita, prinsip dan azas tujuan Olimpiade.

Pesta olahraga selain mengejar " lebih cepat, lebih tinggi dan lebih kuat ", perlu juga menekankan lebih banyak berparitisipasi. Apa artinya Asia Gemas kalau hanya beberapa tim saling bertarung di lapangan?