Sesuai jadwal yang ditetapkan sebelumnya, pada 1 Januari 2010 zona perdagangan bebas Tiongkok-ASEAN (CAFTA) akan dibentuk. Pada waktu itu, CAFTA akan menjadi zona perdagangan bebas terbesar di dunia dengan populasi sebanyak 1,9 miliar jiwa, GDP sebesar enam triliun, dan nilai total perdagangan mencapai 450 juta dolar AS.

Pada November 2000, mantan Perdana Menteri Tiongkok Zhu Rongji dalam Pertemuan Pemimpin Tiongkok-ASEAN ke-4 mengajukan struktur pembentukan zona perdagangan bebas Tiongkok-ASEAN. Zhu Rongji mengusulkan pembentukan tim pakar kerjasama ekonomi Tiongkok-ASEAN di bawah kerangka Komisi Kerjasama Ekonomi dan Perdagangan Tiongkok-ASEAN. Tim ini bertugas melakukan penelitian mengenai perdagangan bebas Tiongkok-ASEAN.

Pada Maret 2001, tim pakar kerjasama ekonomi Tiongkok-ASEAN resmi didirikan. Tim pakar berpendapat, pendirian zona tersebut merupakan keputusan yang bersifat menang bersama bagi Tiongkok dan ASEAN. Tim ini mengusulkan agar Tiongkok dan ASEAN membentuk zona perdagangan bebas secara bertahap dalam kurun waktu 10 tahun. Pada November 2001, Pertemuan Pemimpin Tiongkok-ASEAN ke-5 resmi mengumumkan pembentukan zona perdagangan bebas Tiongkok-ASEAN secara bertahap sesuai usulan tim pakar.

Setahun kemudian, pada November 2002 Pertemuan Pemimpin Tiongkok-ASEAN ke-6 diadakan di Phnom Penh, Ibu Kota Kamboja. Perdana Menteri Zhu Rongji dan pemimpin 10 Negara ASEAN menandatangani Persetujuan Kerangka Kerjasama Ekonomi Tiongkok-ASEAN. Dengan demikian zona perdagangan bebas Tiongkok-ASEAN diputuskan akan diresmikan pada tahun 2010.

Pada November 2004, Tiongkok dan ASEAN menandatangani persetujuan pengurangan tarif pada sekitar 7.000 komoditi tertentu yang akan dimulai pada Juli 2005. Pada 14 Januari 2007, Tiongkok dan ASEAN menandatangani Persetujuan Perdagangan Pelayanan. Kedua pihak berkomitmen saling membuka pasar masing-masing.

Pada 15 Agustus 2009, Tiongkok dan ASEAN menandatangani Persetujuan Investasi Kawasan Perdagangan Bebas Tiongkok-ASEAN. Penandatanganan persetujuan tersebut menandakan selesainya perundingan utama pembentukan kawasan perdagangan bebas Tiongkok-ASEAN, dan zona tersebut akan dirampungkan secara menyeluruh pada tahun 2010.

Pada 25 Oktober 2009, dalam Pertemuan Puncak Asia Timur ke-4, Tiongkok dan ASEAN menandatangani MoU Kerjasama Tiongkok dan ASEAN di bidang HAKI dan MoU mengenai peraturan tehnik dan standar prosedur pengevaluasian sertifikasi.