Danau Barat terletak di bagian barat kota Hangzhou, Provinsi Zhejiang, China. Pada zaman dahulu, danau ini pernah bernama Air Wulin, Danau Qiantang, dan Danau Xizi. Nama Danau Xihu ("Danau Barat") mulai digunakan pada zaman Dinasti Song. Danau Barat sangat terkenal di China maupun mancanegara karena pemandangan alamnya yang istimewa, juga karena banyaknya peninggalan bersejarah di sekitarnya, bahkan sampai dijuluki sebagai "surga di bumi". Danau Barat termasuk "Objek Turisme Pemandangan Utama Nasional China" gelombang pertama dan "Sepuluh Besar Pemandangan China". Pada 24 Juni 2011 Danau Barat dimasukkan dalam Daftar Warisan Dunia UNESCO.
Danau Barat dikelilingi gunung pada ketiga sisinya. Luas danau ini mencapai 6,5 kilometer persegi, dengan panjang dari utara ke selatan 3,2 kilometer, dan dari timur ke barat 2,8 kilometer. Danau ini dibelah menjadi lima bagian oleh Bukit Gu, Tanggul Bai, Tanggul Su, dan Tanggul Yanggong. Kelima bagian Danau Barat itu berdasar urutan dari yang terluas sampai terkecil antara lain: Danau Barat Luar, Danau Dalam Barat ("Danau Barat Belakang" atau "Danau Belakang"), Danau Dalam Utara (atau "Danau Barat Dalam"), Danau Selatan Kecil (atau "Danau Selatan"), dan Danau Yue. Bukit Gu adalah pulau alami terbesar yang berada di tengah Danau Barat, sementara Tanggul Bai dan Tanggul Su membentang melintasi danau. Selain itu, masih ada tiga pulau buatan yang berada di Danau Barat Luar, yaitu Xiaoyingzhou, Huxinting, dan Ruangongdun. Di kedua sisi danau terdapat dua pagoda yang saling berhadapan, yaitu Pagoda Leifeng di atas bukit Xizhao dan Pagoda Baoshu di atas bukit Baoshi. Karena itu, formasi Danau Barat bisa disimpulkan sebagai "satu gunung, dua pagoda, tiga pulau, tiga tanggul, lima danau". Impresi utama dari Danau Barat adalah gunung menjulang dan danau membentang, merupakan persinggungan antara pemandangan alam dan budaya. Keajaiban Danau Barat terletak pada pemandangan danau yang dikepung gunung, aura danau dan gunung saling menguatkan. Kecantikan Danau Barat adalah permukaan air yang berkilauan di hari cerah dan gunung yang diselimuti kabut di saat hujan. Pemandangan Danau Barat senantiasa berubah bersama imajinasi, baik ketika cuaca cerah maupun mendung, hujan maupun bersalju, pagi maupun senja. Danau Barat memiliki pesona khas untuk tiap musim: bunga-bunga di musim semi, bulan di musim gugur, teratai di musim panas, dan salju di musim dingin.
